DEBAT: Hvilken rejse det har været! Vi startede 91 kandidater, og nu står vi her, tæt på målstregen. Jeg kan kun forestille mig alle de 91 historier, der ligger bag hver enkelt beslutning om at stille op.
Jeg har ofte tænkt: Føler andre også tvivl undervejs? For det har jeg. Men én ting er sikkert, for første gang i lang tid har jeg følt, at jeg gør en reel forskel.
Jeg blev overrasket over, hvor stærke følelser politik kan vække. Så snart jeg annoncerede mit kandidatur, blev nogle venner skuffede over farven eller partiet, som om det var personligt.
Jeg forstår det godt, vi taler sjældent politisk åbent. Jeg har altid ønsket at respektere alle holdninger og havde aldrig troet, at jeg selv ville stille op. Men livet ledte mig herhen.
Efter fire år som talerør for internationale borgere i vores skønne kommune har jeg set, hvordan vores arbejde skaber historisk forandring. For første gang hjælper Thisted nu internationale tilflyttere med integration, fordi vi kæmpede for det. Det har ændret mig. Tanken om, at vi sammen kan forbedre fremtiden, er min drivkraft.
Og lad mig sige det helt ærligt: Jeg elsker Thisted. Jeg elsker Thisted så meget, at jeg aldrig kan forestille mig at flytte tilbage til USA. Hvorfor? Fordi USA føles som det stik modsatte af Danmark. Militær på gaderne, trafikpropper, en konstant følelse af utryghed bare for at komme på arbejde.
Her i Thisted har vi noget, der minder om en utopi. Ja, der er altid plads til forbedring, men sammenlignet med mange andre steder lever vi et fantastisk liv. Her er vi tæt på naturen, tæt på hinanden, og selv fredagens bilkøer er til at leve med. Det er en livskvalitet, jeg aldrig vil give slip på.
Jeg ønsker at bevare Thisted som vores lille utopi, og gøre den endnu bedre for fremtiden, for vores børn. Det kræver samarbejde, kompromiser og mod til at tænke nyt. Vi kan ikke ændre fortiden, men vi kan lære af den. At pege fingre hjælper ingen, lad os i stedet pege på løsninger. Vi kan ikke skabe vækst i det offentlige uden at styrke det private erhvervsliv. Vi kan ikke forvente fremgang uden samarbejde.
Med alle de vilde overskrifter, der går direkte efter at knuse folks offentlige personer, spørger jeg mig selv: Er det her normalt, når man stiller op for første gang?
Og ja, jeg er stolt. Stolt over at være den første amerikanskfødte kandidat, der nogensinde har stillet op til et politisk embede i Thisted.
Det er ikke bare en personlig milepæl, men et tegn på, at vores demokrati rummer plads til mangfoldighed og nye perspektiver. Det viser, at integration ikke kun handler om at bo her, men om at tage ansvar og bidrage til fællesskabet.
Til alle kandidater, der stadig er med: Jeg ønsker jer et godt valg, og håber, at vi kan være venner, når kampen er overstået.
